Tipos de mercado: concorrência perfeita, monopólio e oligopólio

Nem todos os mercados funcionam da mesma maneira. O número de vendedores, o tipo de produto e a facilidade de entrada determinam quanto poder tem uma empresa para fixar preços. A isto chama-se estrutura de mercado.

O que define uma estrutura de mercado

Os economistas distinguem mercados por quatro critérios: número de vendedores, grau de diferenciação dos produtos, barreiras à entrada e acesso à informação. Em função deles, a empresa é price taker (aceita o preço do mercado) ou price maker (tem margem para o fixar).

Estas categorias são modelos. Os mercados reais ficam normalmente entre dois modelos e podem mudar com o tempo, a regulação e a tecnologia.

Concorrência perfeita

Muitos vendedores e compradores, produto homogéneo, entrada e saída livres e informação completa. Nenhum agente influencia sozinho o preço.

Consequência: cada empresa vende ao preço de mercado; se tentar cobrar mais, perde todos os clientes. No longo prazo, os lucros económicos tendem para zero, porque lucros altos atraem novos concorrentes.

Exemplos que se aproximam: mercados agrícolas de produtos básicos, como o milho ou a mandioca vendidos em feiras com muitos produtores. Nenhum mercado real é perfeito, mas o modelo serve de referência.

Monopólio

Um único vendedor, sem substitutos próximos e com fortes barreiras à entrada. O monopolista fixa o preço ou a quantidade, mas não ambos: se subir o preço, vende menos.

As barreiras podem ser legais (licenças, patentes), de custos (redes de distribuição muito caras) ou de controlo de recursos essenciais. Em geral, o monopolista produz menos e cobra mais do que numa situação de concorrência, o que gera perda de bem-estar.

Há o caso do monopólio natural: quando os custos de infraestrutura são tão altos que ter uma só rede (água, electricidade, caminhos-de-ferro) sai mais barato do que várias. Aí, os Estados costumam regular preços ou gerir o serviço directamente.

Oligopólio

Poucas empresas dominam o mercado e as decisões de cada uma afectam as outras. É o que se vê em telecomunicações, bancos, cimento ou companhias aéreas em muitos países.

Como as empresas se influenciam mutuamente, pode haver concorrência forte (guerras de preços) ou conluio (acordos, explícitos ou tácitos, para manter preços altos). O conluio explícito é ilegal em quase todos os países, e as autoridades da concorrência investigam-no.

Um exemplo simples de interdependência: se uma operadora baixa os preços da internet, as outras têm de reagir para não perder clientes. A teoria dos jogos é a ferramenta usada para analisar estas decisões.

Concorrência monopolística

Muitos vendedores, mas com produtos diferenciados (marca, localização, qualidade). Cada empresa tem algum poder sobre o preço, mas limitado pela presença de substitutos.

Exemplos: restaurantes, cabeleireiros, lojas de roupa, marcas de sumos. Apostam na diferenciação e na publicidade. A entrada é fácil, por isso os lucros extraordinários tendem a desaparecer a longo prazo.

Como reconhecer a estrutura de um mercado na prática

1. Conte os vendedores relevantes e a quota de mercado dos maiores: se três empresas têm a maior parte, é provável que seja um oligopólio.
2. Veja se os produtos são comparáveis: se os clientes os tratam como iguais, o preço é pressionado; se há marca e diferenciação, há margem.
3. Pergunte quanto custaria entrar e quanto tempo demoraria.
4. Observe como os preços mudam: se sobem e descem em conjunto, há interdependência.
5. Verifique se existe regulador e que poderes tem.

Resumo comparativo

• Concorrência perfeita: muitos vendedores, produto igual, sem poder de preço, entrada livre.
• Concorrência monopolística: muitos vendedores, produto diferenciado, algum poder de preço, entrada fácil.
• Oligopólio: poucos vendedores, interdependência, barreiras significativas.
• Monopólio: um vendedor, poder de preço elevado, barreiras muito fortes.

Exemplo numérico: monopolista face a concorrência

Suponha que numa cidade a procura por um serviço de internet é tal que, a 10 000 Kz por mês, se vendem 1 000 ligações; a 12 000 Kz, vendem-se 800. Um monopolista compara a receita: 10 000 × 1 000 = 10 milhões contra 12 000 × 800 = 9,6 milhões. Se os custos forem muito mais baixos com menos clientes, pode preferir o preço alto. Valores ilustrativos.

Numa concorrência efectiva, as empresas baixariam os preços até se aproximarem do custo, e mais pessoas teriam acesso. Esta diferença é o motivo pelo qual os reguladores se preocupam com o poder de mercado.

Barreiras à entrada: o que protege (ou aprisiona) um mercado

As barreiras à entrada explicam em grande parte a diferença entre estruturas. Podem ser de vários tipos: legais (licenças, concessões, patentes), económicas (investimento inicial muito elevado, economias de escala), estratégicas (contratos de exclusividade, marcas muito fortes) e de acesso a recursos (controlo de uma matéria-prima ou de uma rede).

Quando as barreiras são baixas, lucros elevados atraem novos concorrentes e os preços tendem a descer. Quando são altas, os lucros podem manter-se durante muito tempo. Para o estudante, uma boa pergunta perante qualquer sector é: o que impede um novo concorrente de entrar amanhã?

Porque isto importa a quem estuda contabilidade e gestão

A estrutura de mercado condiciona margens, políticas de preços e risco do negócio. Uma empresa num mercado muito concorrencial tem de controlar custos e analisar o ponto de equilíbrio; uma empresa com poder de mercado tem de gerir também o risco regulatório e reputacional. Leis da concorrência existem em Angola, Portugal, Brasil e Moçambique; o conteúdo exacto varia por país e muda com o tempo, devendo confirmar-se na legislação em vigor.

Conteúdo educativo, de carácter geral. Regras contabilísticas e fiscais variam de país para país e mudam com o tempo: confirme sempre na norma ou na lei em vigor.

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